Según el efecto de la droga en el Sistema Nervioso Central (SNC), se clasifican en:
1- Depresores del SNC: aquí corresponden drogas como el alcohol, tranquilizantes menores y mayores, opiaceos e hipnóticos. Retardan el funcioniamiento del cerebro en un proceso de adormecimiento. Provocando reacciones desde la inhibición hasta el estado de coma.
2- Estimulantes del SNC: son tomados también como estimulantes mayores, aquí pertenecen las anfetaminas, cocaína y la pasta base, y estimulanes menores como la cafeina y la nicotina. Aceleran el funcionamiento del cerebro.
3- Perturbadores del SNC: encontramos en esta categoria a la marihuana, LSD, solventes y drogas de síntesis como el éxtasis. Alteran el funcionamiento del cerebro originando alucinaciones y/o distorciones perceptivas.